Traces de migration massive d’étoiles vers Andromède

MADRID, 8 fév. ( ) –

Les astronomes ont obtenu de nouvelles preuves surprenantes d’un grand événement de migration galactique d’étoiles vers Andromède, la galaxie voisine la plus proche de la Voie Lactée.

En mesurant les mouvements de près de 7 500 étoiles Dans le halo intérieur de la galaxie d’Andromède, également connue sous le nom de Messier 31 (M31), l’équipe dirigée par NOIRLab a découvert des modèles révélateurs dans les positions et les mouvements des étoiles qui indiquent que ces étoiles ont commencé leur vie dans le cadre d’une autre galaxie qui a été fusionnée avec M31 il y a environ 2 milliards d’années. Bien que de tels schémas aient été prédits par la théorie depuis longtemps, ils n’ont jamais été vus aussi clairement dans aucune galaxie.

Les nouveaux résultats ont été obtenus avec l’instrument spectroscopique à énergie noire du DOE sur le télescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres à l’observatoire national de Kitt Peak, en Arizona.

« Nos nouvelles observations du grand voisin galactique le plus proche de la Voie lactée, la galaxie d’Andromède, révèlent des preuves d’un événement d’immigration galactique avec des détails exquis », a-t-il noté. c’est une déclaration Arjun Dey, astronome du NOIRLab de la NSF et auteur principal du document de recherche. « Bien que le ciel nocturne semble immuable, l’Univers est un lieu dynamique. Des galaxies comme M31 et notre Voie lactée sont construites à partir des éléments constitutifs de nombreuses galaxies plus petites à travers l’histoire cosmique« .

Pour sa part, l’astrophysicien de l’Université d’Edimbourg et co-auteur de l’article scientifique Sergey Koposov a déclaré : « Jamais auparavant nous n’avions vu cela aussi clairement dans les mouvements des étoiles, ni certaines des structures résultant de cette fusion. Notre image Ce qui ressort, c’est que l’histoire de la galaxie d’Andromède est similaire à celle de notre propre galaxie, la Voie lactée. Les halos internes des deux galaxies sont dominés par un seul événement d’immigration. »

Cette recherche éclaire non seulement l’histoire de nos voisins galactiques, mais aussi l’histoire de notre propre galaxie. La plupart des étoiles du halo de la Voie lactée se sont formées dans une autre galaxie puis ont migré dans la nôtre lors d’une fusion galactique qui s’est produite il y a 8 à 10 milliards d’années. L’étude des vestiges d’une fusion de galaxies similaire mais plus récente dans M31 donne aux astronomes une fenêtre sur l’un des événements majeurs du passé de la Voie lactée.

Pour retracer l’histoire de la migration dans M31, l’équipe s’est tournée vers DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), un instrument qui a été construit pour cartographier des dizaines de millions de galaxies et de quasars dans l’Univers proche afin de mesurer l’effet de la migration sombre. l’énergie dans l’expansion de l’Univers.

Il s’agit du spectrographe multi-objets le plus puissant au monde capable de mesurer les spectres de plus de 100 000 galaxies par nuit. Cependant, les capacités de DESI peuvent également être utilisées plus près de chez vous, et l’instrument était crucial pour l’étude de l’équipe scientifique sur M31.